都市部の増加する騒音問題に、意外な救世主が姿を現わした。それは、「ノイズキャンセリング植物」として話題となっている新種の植物、サイレンス・フローラである。
この驚きの植物は、先月南アメリカの深いジャングルで、日本の植物学者チームによって発見された。彼らは当初、その美しい葉の形や花の色に惹かれてサンプルを採取したが、研究を進める中でその驚異的な「消音機能」に気づいたという。
サイレンス・フローラの特徴的なのは、その葉の構造だ。微細な毛細管と特殊なセルが組み合わさることで、周囲の騒音を吸収し、完全に消音することができるという。さらに、この植物は騒音をエネルギーに変換し、それを栄養として生きることができるとのこと。都市部の騒音であれば、この植物は日照や水なしで生きることが可能となる。
東京の大学の植物生態学者、石黒雅之教授は、「これまでに見たことがない、完全に新しい生態系の植物です。このサイレンス・フローラの発見により、都市部の騒音問題や、環境問題に新しい解決の糸口が見えてきました。」と興奮を隠せない様子。
一方で、この植物の消音能力に目をつけた企業からの研究オファーや、商品化の声も上がっている。特に、オフィスや学校、病院など騒音が問題となる場所での利用が期待されている。また、住宅地での使用によって、隣人トラブルの解消にも一役買うという意見も。
しかし、サイレンス・フローラの乱獲や、持ち帰りによる生態系への影響を懸念する声も。石黒教授は、「この植物の素晴らしい機能を持続的に利用するためには、持続可能な利用方法や、生態系への影響を十分に考慮する必要があります。」と警告している。
「ノイズキャンセリング植物」としてのサイレンス・フローラの未来は、これからの研究や利用方法によって大きく変わるかもしれない。しかし、この驚異的な発見により、私たちの生活や環境に対する新しい視点が生まれたことは間違いない。