宇宙の無限の広さ、その中で宇宙飛行士が目にするものは数多い。しかし、最近の国際宇宙ステーション(ISS)からの報告によると、彼らが目撃した「紫の雲」が、科学者たちの間で大きな議論を巻き起こしている。
「紫の雲」の最初の目撃情報はおよそ二年前、ISSの乗組員であるエリカ・ジョンソン博士から届けられた。彼女は偶然見かけた「紫の雲」を観測し、その様子を詳細に記録。さらには、その不思議な現象の映像を地球に送信してきた。
地球に帰還したデータは、世界中の研究機関で分析されることとなった。そしてその結果、この「紫の雲」が含んでいる物質が、地球の生態系にとって非常に危険なものであることが明らかとなった。
研究の中心人物、ドクター・アリシア・サントスは次のように述べている。「この雲は約4億年前から地球の大気圏外を緩やかに漂っていたようです。その中には我々が知っている物質とは異なる、未知の粒子が含まれています。この物質が地球の大気に触れると、瞬時にオゾン層を分解して消滅させる可能性が示唆されています。」
さらに驚くべきことに、この物質は地球の外周をゆっくりと移動しながら、しだいに大気圏内に接近をし始めているとのこと。
「この雲が地球に接近し始めた理由は不明です。しかし、もし雲が地球の大気に混入すれば、気象や生態系が壊滅的なダメージを受ける可能性があります」とサントス博士は警鐘を鳴らしている。
これを受けて、国際的な科学者のチームが結成され、紫の雲の成分分析や、どのようにして地球の重力圏外に退けることができるのか、最悪の事態が起きたときに対策はどうすればいいのかなど、さまざまな研究が急ピッチで進められている。
一方、宇宙物理学者のローレンツは、「宇宙は未知で満ちている。我々が未だ知らない現象や物質が数多く存在する。今回の紫の雲はその一つの事例に過ぎない」とコメントしている。
この「紫の雲」の謎。地球の未来にどのような影響をもたらすのか。その答えを見つけるための人類の戦いが、いま世界中で進められている。